Perpignan - Le dernier tour de piste de l'ours à Saint-Laurent-de-Cerdans

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Perpignan - Le dernier tour de piste de l'ours à Saint-Laurent-de-Cerdans

Après les succès des fêtes de Prats-de-Mollo et d'Arles-sur-Tech, c'était hier au tour de Saint-Laurent-de-Cerdans de fermer le ban d'une tradition hivernale séculaire. L'ours a pointé le bout de son museau dans les rues d'un village en fête et exalté.

Les Catalans sont des ours. Depuis des lustres, ils s'adonnent à une fête païenne autour du plantigrade. Une tradition endémique au Haut-Vallespir et qui jouait hier après-midi le dernier de ses trois actes dans le petit, et haut perché, village de Saint-Laurent-de-Cerdans. Là, un peu avant 15 heures, à quelques centaines de mètres de la place du village, l'ours s'éveillait à peine dans sa tanière. Un lieu tenu (presque) secret dans lequel un homme volait la peau d'un ours. En l'occurrence un costume d'environ 15 kilos confectionné pendant un mois par
le Rivesaltais Jean-Paul Lopez à partir de vraies peaux d'ours bruns du Canada. Un imposant "deux pièces" surmonté d'une tête de plantigrade naturalisée, gueule ouverte.

"C'est un honneur d'être l'ours"
Suivant un rituel digne de celui d'un matador, Fabien Nou, par ailleurs troisième ligne centre au Céret sportif (mieux vaut offrir un certain gabarit pour endosser le costume) préparait son rôle avec sérieux. Le visage longuement et consciencieusement maquillé de noir charbon, l'homme enfilait enfin son habit de fourrure. "Il faut l'esprit village pour être l'ours, on est fier de représenter Saint-Laurent, c'est un honneur !", assurait-il avec Laurent Parayre, le deuxième ours de la fête (lui aussi rugbyman, au Boulou sportif). L'ours pouvait enfin dévaler la rue principale, poursuivi par des villageois grimés, et généreux avec la foule en boudins, fruits gâtés et autres pluies de farine. Des centaines de personnes formaient un cortège compact qui déambulait tantôt joyeusement tantôt craintivement aux sons des cobles Principal del Rosselló et Els Companys de Céret. Jusqu'à la place centrale où l'ours pouvait enfin être rasé, débarrassé de ses attributs de plantigrade et redevenir simple homme. Tradition respectée, la fête, débutée la veille, vivait ses dernières heures dans un village qui avait vu l'ours mais qui n'avait pas sommeil.

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Perpignan - La légende de l'ours symbole de l'hiver

Joan Amades, spécialiste des coutumes et traditions catalanes affirmait, à la fin des années cinquante, que si la représentation de l'hiver par la personne d'un ours était connue dans toute l'Europe, il n'y a qu'en Haut-Vallespir que se célèbre la fête de l'ours. Et encore, seulement à Arles-sur-Tech, Prats-de-Mollo et Saint-Laurent de Cerdans où se déroulait la fête hier. L'ours sort de la caverne où il a hiverné ; celui qui l'incarne est recouvert de peaux diverses, afin de le faire ressembler au plantigrade. Il se lance à travers le village à la poursuite des femmes dont il veut s'emparer. Il cherche particulièrement à prendre Roseta, dont il veut faire son épouse. Mais les hommes du village veillent, ce sont les chasseurs qui se lancent sur les traces de l'ours pour le tuer. L'ours et
les chasseurs se livrent alors à une sorte de grand ballet poursuite à travers le village, dans un grand bruit de tambours et de musique. Et gare à la "mascara", ce mélange de suie de l'hiver et de graisse qui va maculer les visages. Finalement, l'ours est attrapé. On le conduit au centre du village, on l'assied, on le rase avec une hache. Cette cérémonie le rend humain, et devenu humain, il n'est plus dangereux et peut épouser Roseta. La symbolique de l'ours, toute païenne, est simple. L'ours représente l'hiver qui se termine mais résiste, jusqu'à ce que les chasseurs, en le rasant, en lui rendant forme humaine, le métamorphosent en printemps, ce qui lui permet d'épouser Roseta. On peut relier cette fête à connotation de cérémonie au temps où des ours vivaient dans nos montagnes.